Khi nói đến kem, bạn sẽ nghĩ đến vị vani, socola hay dâu tây? Nhưng ở Nhật Bản, thế giới kem trở thành một hành trình phiêu lưu vị giác. Xứ sở hoa anh đào không chỉ có những ly kem ngọt ngào thông thường, mà còn sở hữu những hương vị khiến du khách và cả người bản xứ phải ngạc nhiên – đôi khi là sốc nhẹ.
1. Kem mực – Đen tuyền, mặn nhẹ và bất ngờ ngon
"Squid ink ice cream" (kem mực) là một trong những hương vị kỳ lạ nổi tiếng nhất. Với màu đen tuyền đặc trưng từ mực ống, vị kem này tạo nên một ấn tượng mạnh mẽ ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Điều đặc biệt là mùi vị không hề tanh như nhiều người tưởng tượng, mà lại có chút mặn nhẹ và hậu vị béo bùi, rất hợp với những ai ưa vị umami đặc trưng của Nhật.
Kem mực thường được phục vụ trong các khu du lịch ven biển như Hakodate (Hokkaido) hay Kanazawa – nơi hải sản là niềm tự hào địa phương. Một ly kem đen như mực, ăn vào ngày hè mát lạnh, không chỉ là trải nghiệm ẩm thực mà còn là một kỷ niệm không thể quên với du khách.
2. Kem tương miso – Ngọt và mặn hòa quyện
Tưởng như chỉ dành cho món súp, miso cũng được Nhật Bản "hô biến" thành kem. Vị miso mặn nhẹ kết hợp với độ ngọt từ sữa tạo nên sự hòa quyện thú vị, gần giống như caramel mặn nhưng mang dấu ấn rất riêng của Nhật. Đây là món kem thường xuất hiện ở những khu trưng bày đặc sản địa phương – và khiến nhiều người phải ngạc nhiên vì... ngon bất ngờ.
3. Kem wasabi – Cay nồng nhưng gây nghiện
Bạn tưởng tượng được cảm giác vừa ăn kem vừa cay mũi chưa? Kem wasabi mang đến trải nghiệm độc đáo như vậy. Loại kem này không hề cay như khi ăn sushi, mà chỉ có vị the nhẹ, đủ để đánh thức vị giác. Wasabi thật (trồng ở tỉnh Nagano hay Shizuoka) khi kết hợp với kem sữa sẽ tạo nên cảm giác mát lạnh gấp đôi – một cảm giác đúng nghĩa "ẩm thực Nhật Bản sáng tạo".
Ngoài ra còn có các loại kem như vị nước tương (shoyu), muối biển, khoai lang tím, hay thậm chí cả... thịt ngựa sống (basashi) – tất cả đều phản ánh sự táo bạo và tinh thần dám thử nghiệm trong văn hóa ẩm thực Nhật.
Sự Khác Biệt So Với Phần Còn Lại Của Thế Giới
Tư duy ẩm thực: Biến nguyên liệu truyền thống thành món tráng miệng hiện đại
Thay vì đi theo lối mòn của kem ngọt đơn thuần, người Nhật có xu hướng kết hợp các nguyên liệu quen thuộc trong bữa ăn truyền thống vào món kem. Từ miso, shoyu đến wasabi hay khoai môn, mỗi nguyên liệu đều mang đậm dấu ấn bản địa và thể hiện rõ nét triết lý “washoku” – tôn trọng thiên nhiên và mùa vụ.
Ở các quốc gia khác, hương vị kem thường chỉ giới hạn trong nhóm ngọt – chua – béo. Nhưng Nhật lại mở rộng “bản đồ vị giác” với các nhóm vị mặn, cay, thậm chí là... tanh nhẹ (như kem mực). Điều này cho thấy sự cởi mở và sáng tạo không giới hạn trong văn hóa Nhật.
Mỗi vùng một hương vị: Kem trở thành sản phẩm du lịch địa phương
Ở Nhật Bản, mỗi tỉnh thành đều có thể có loại kem đặc trưng riêng, phản ánh nông sản hoặc đặc sản địa phương. Chẳng hạn:
- Kem dưa lưới ở Hokkaido: tận dụng dưa Yubari nổi tiếng.
- Kem sakura ở Kyoto: dùng hoa anh đào ướp muối thật.
- Kem trà xanh Uji: từ loại matcha cao cấp nhất Nhật Bản.
Điều này biến việc ăn kem không chỉ là trải nghiệm vị giác mà còn là hành trình khám phá văn hóa và sản vật từng vùng. Đây là điểm khác biệt nổi bật mà ít nơi nào trên thế giới làm được với món kem.
Ẩm thực Nhật Bản vốn nổi tiếng với sự tinh tế và cầu kỳ, nhưng với kem, người Nhật lại thể hiện một khía cạnh hoàn toàn khác: dám nghĩ – dám thử – dám khác biệt. Những ly kem màu sắc kỳ lạ, hương vị lạ lẫm, hay kết hợp không ai ngờ tới không chỉ thu hút sự tò mò của du khách, mà còn phản ánh sâu sắc tinh thần sáng tạo trong đời sống Nhật Bản hiện đại.
Vậy nên, nếu có dịp đến Nhật, đừng chỉ ăn sushi hay ramen. Hãy tìm đến một ly kem miso, kem mực hay kem wasabi – vì đôi khi, chính những điều “nghe có vẻ kỳ cục” ấy lại trở thành kỷ niệm ngọt ngào nhất trong chuyến đi của bạn.